天河区得名于区内的天河体育中心。天河体育中心始建于1984年7月4日，原址为天河机场。天河机场建成于1930年，因机场建在天河村的土地上，故名。天河村原名大水圳村，建于宋代，因村前有一条大水圳而得名（圳为河涌。指现在的沙河涌）。1984年7月27日，中共广州市委正式发文做出筹建天河区的决定。“天河区”这个名称首次出现在文件上。1985年5月24日，国务院发文同意设立天河区，天河区从此定名。

 

      天河区位于广州市老城区东部，东到玉树尖峰岭、吉山狮山、前进深涌一带，与黄埔区相连；南到珠江，与海珠区隔江相望；西从广州大道、杨箕、先烈东路、永福路，沿广深铁路方向达登峰，与越秀区和东山区相接；北到筲窝，与白云区相接，区境地理坐标是东径113°15′55″~113°26′30″，北纬23°6′0″~23°14′45″。区径东西极限长18.75公里，南北极限长15.75公里。总面积147.77平方公里，其中建成区面积约68公里，是建设中的广州市城市中心区。

 

      天河区旅游资源丰富，以大观路为轴线的新兴旅游带已初见轮廓。其中：广州世界大观是广州市的“月亮工程”，华南植物园是全国最大的南亚热带植物园，“龙洞琪琳”是羊城旧八景之一和广州十佳景点之一，天河公园被喻为天河区的“区肺”，由农民集资兴办的航天奇观集科普与娱乐为一体。此外，气势雄伟的天河体育中心，风光旖旎的麓湖，以及富有乡村特色的吉山橄榄公园、前进杨桃公园、黄村东公园、长湴休闲公园和广东树木公园，人们都可以体会到浓烈的郊野风情。