楚雄市地处滇中，是楚雄彝族自治州政治、经济、文化中心和改革开放的窗口，是省会昆明通往滇西各地州及南亚和西亚各国的交通要塞，具有得天独厚的区位优势和重要的地理位置，素有“省垣门户、迤西咽喉”之称，又因城郊万家坝出土了世界迄今为止发现最早的铜鼓、编钟，而被誉为“铜鼓之乡”。1983年撤县建市，1986年国务院批准为国家乙类开放城市，1992年被列为滇中优先发展的重点城市，并于同年经省政府批准成立楚雄经济技术开发区。全市辖国土面积4433平方公里，耕地面积34.74万亩，设5乡14镇、152个村（居）民委员会，境内居住着汉族和彝、回、苗、白等多种少数民族，2004年末，全市总人口50万人，少数民族人口11.2万人，其中彝族人口9.53万人，占总人口的19%。

 

      楚雄汉代属益州郡，蜀汉、西晋属云南郡。晋咸康三年（338年）爨酋威楚筑土城于峨碌,为楚雄建城之始。东晋属建都郡,隋朝属昆州,唐朝属览州，南诏属弄栋节度,宋朝为白鹿部属威楚府,元朝设威楚县隶威楚路。至元十五年(公元1278年)升威楚,辖富民、净乐2县。元朝二十一（公元1284年）撤销2县，复置威楚县。明洪武十五年（公元1382年）置楚雄县，隶楚雄府。民国三年（1914）裁府为县。1949年12月9日，楚雄全境解放，1950年1月25日，楚雄县人民政府成立。1983年9月经国务院批准撤县建市，1986年2月1日，国务院批准楚雄市为乙类开放城市。