汽车（Automobile；Car)即本身具有动力得以驱动，不须依轨道或电力架设，得以机动行驶之车辆。广义来说，具有四轮行驶的车辆，普遍多称为汽车。虽然，长久以来学术各界对：‘谁是第一位汽车发明者’，皆有不同的看法及论述。但是，绝大部份学者皆将德国工程师卡尔·奔驰（Kral Benz）视为第一位发明者。
 

  按照《辞海》的权威说法：“汽车是一种能自行驱动，主要供运输用的无轨车辆。原称‘自动车’，因多装用汽油机，故简称汽车”。《现代汉语词典》解释为“汽车是用内燃机做动力，主要在公路或马路上行驶的交通工具，通常有四个或四个以上的橡胶轮胎。用来运载人或货物。”但这样给汽车下定义有失严谨。
 

一则摩托车也是自行驱动、无轨、用汽油机；

二则拖拉机也使用内燃机、无轨、有四个或四个以上的车轮；

三则过去的蒸汽机车是采用外燃机；

四则现在的汽车还可以用天然气、煤气、甲醇等为燃料，何况还有太阳能车、电力车等。因此，目前对汽车的解释存在一定的局限性。新的定义:汽车是有自主动力源，主要在公路或马路上行驶的交通工具，通常有四个或四个以上的橡胶轮胎。
 

用来运载人或货物给汽车下定义必须考虑到以下几个因素： 

第一，汽车的产生与发展。汽车的产生与发展经历了二百多年的历史，不同时期的汽车有着不同的结构特点，并且汽车的种类和用途也是日新月异； 

第二，以汽车原意为依据。汽车源自西方，应以西文原意为主要依据，并结合现代意义上的汽车予以定义。英文中的“汽车”即“Automobile〃是由“Auto（自己）”和“Mobif会动的”构成的，这就是“Automobile汽车”的来历，其意思是自己会动的，即自动车； 

第三，汽车与其它相似机械相比是有区别的。在汽车定义中，不应完全涵盖相似机械的所有特点。