常德市东据西洞庭湖，与益阳市的南县、沅江市湖汊交错；西倚湘西山地，与蜿蜒在张家界市桑植县、永定区及怀化市沅陵县的武陵山脉相承；北枕鄂西山地和江汉平原，与湖北鄂西土家族自治州鹤峰县、宜昌市五峰县的山地以及荆州市松滋市、公安县、石首市的平原相连；南抵资水流域，乌云山脉是常德市与益阳市资阳区、桃江县、安化县之间的分水岭。常德市最北端在石门县壶瓶山镇桐木山村（北纬30o07′53″），最南端在桃源县西安镇薛家冲村（北纬28o24′31″），最西端在国营东山峰，最东端在汉寿县百禄桥乡烟包山园艺场（东经112o17′52″）。市境东西极宽179.35公里，南北极长190.80公里。

 

      常德古称武陵，位于位于湖南西北部，地处长江中游洞庭湖水系沅江下游和澧水中下游以及武陵山脉、雪峰山脉东北端，地理位置显要，史称“西楚唇齿”、“黔川咽喉，云贵门户”。全市总面积1.82万平方公里，耕地面积43万公顷。全市辖有5个区（武陵、鼎城、西湖、西洞庭和德山）；6个县（汉寿、桃源、临澧、澧县、石门、安乡）；1个县级市（津市市）；209个乡镇。总人口600万，其中农业人口480万，是湘西北地区的交通枢纽、能源基地和经济、文化中心。

 

      常德是湖南建城最早的城市之一，是著名的历史文化名城，迄今已有２２７０多年的历史了。常德文化源远流长，旧石器时代即有人类活动，故有“文物之邦”和“人文渊薮”之称。昔尧时善卷让王位而隐居德山；春申君有门客三千而相楚屈原流放期间垂钓于柳叶湖；刘禹锡十载旅居六上太阳山；杨幺起义在柳叶湖设置水寨；袁宏道迷恋山水乐而忘返等。所以在常德这块古老的土地上，王墓妃冢，书院禅坛，道观宝刹，名楼古塔，星罗棋布，美不胜举，构筑出了常德古老文化的辉煌。近现代仁人志士，林修梅、蒋翊武、宋教仁、刘复基等在这里孕育成长，新中国的开国元勋林伯渠、文学家丁玲、史学家翦伯赞也诞生在这块热土上。

 

      常德市先后被国家有关部门授予“国家卫生城市”、“全国文明城市”、“中国优秀旅游城市”、“国家园林城市”、“全国交通管理模范城市”、“全国社会治安综合治理先进城市”、“全国城市环境综合整治先进城市”、“国际花园城市”、等荣誉称号，现正在深入开展国家环保模范城、中国最佳人居环境奖等项创建活动。根据国务院批准的《常德市2001年至2020年城市总体规划》，到2020年，常德市将建成人口80万至100万、城区面积100平方公里的大型城市。

 

      作为历史文化名城，常德曾留下了众多的名人足迹。如有马援、沈括、孟浩然、李白、寇准、王安石、林则徐等；近代著名革命家秋瑾、向警予、爱国将领冯玉祥；著名政治家和军事家林伯渠、刘复基、滕代远、粟裕、廖汉生等；著名作家郭沫若、闻一多、丁玲、沈从文等；著名学者华罗庚、翦伯赞等。或在常德居住过、或在常德任职、或游历过，他们的活动给常德的历史增添了光彩，丰富了常德文化的底蕴。