临湘历史悠久，夏、商时属荆州，春秋时属楚，秦属长沙郡。宋至道二年，设王朝道，后改为临湘县，属巴陵郡，其文化具有楚文化、湖湘文化以及外来文化影响的多元特色。临湘城区由长安镇拓展而来。长安镇旧时地当京城通广州的陆路要冲，明洪武十年（1381）设长安驿。相传东晋时有长安人氏避乱来此落籍，因称长安。后有人开设店铺，称长安铺。清代属王禾上、下里，民国6年（1917）奥汉铁路北段通车，设车站于此，遂逐渐发展为集市。民国19年（1930）县治由陆城搬迁至此。民国24年（1935）设长安镇，1936年改为长安乡，因怀念古都，一直袭用此名。1992年，经国务院批准撤县立市。

 

       临湘地处湘北边陲，位于北纬29°10′～29°52′，东经113°15′～113°45′之间，是湖南的北大门。全市总面积1720平方公里，辖9乡14镇1个街道办事处278个行政村，总人口48万，境内有京广铁路、107国道及京珠高速公路贯通。北临长江，西傍洞庭，东南蜿蜒着罗宵山的余脉，居武汉、长沙经济文化辐射的中心地带。临湘与湖北的赤壁、通城、监利、通山、崇阳、洪湖、江西的修水等九个县市接壤。长江水道依境而下，清末时期县境沿长江有儒溪、新洲脑、叶家墩等18处渡口。建国后，随着交通事业发展，京广铁路、107国道、京珠高速公路穿境而过，临湘与周边县市公路也相继拉通，临湘至赤壁、临湘至通城等客运线路也接连开通，有着得天独厚的交通条件和区域优势。

 

      临湘境内南高北低,东南群峰起伏,中部丘岗连绵,西北平湖广阔,大体为"五山一水两分田，二分道路和庄园"。年平均气温16.4℃,无霜期259天,日照率41%,降水量1469.1毫米。气候温和,土壤肥沃,物产丰富。沿江水广洲阔,是鱼米之乡,为粮、棉、油、猪、鱼的重要生产基地；山丘林海苍莽,有近百万亩松、杉、竹、茶、果、药,尤以茶叶享誉中外。清康熙年间，临湘贸易开始活跃。输出商品以茶叶、竹木为主，土布、药材为大宗。年销往湖北、江西、山西、新疆及俄、英、日、美等国的红茶、砖茶达数万担。光绪二十七年（1901）,经汉口外销的红茶67632箱（每箱约60公斤）。随着贸易规模的扩大，聂家市、羊楼司、桃林、江南、詹桥一批集镇相继出现，并日趋繁荣。地下矿藏初探有30余种,萤石储量居全国之首,铅、锌、金、锰、钽铌铁、绿柱石等藏量可观, 特别是白云石、钾长石、石灰石、高岭土、云母、水晶等藏量尤丰,且品位高,易开采。临湘境内林业用地达1568800亩，楠竹蓄积量1023万株，茶园11.2万亩。作为亚洲最大的钓鱼用浮标生产基地，年产浮标1500万只。1992年临湘撤县设市，临湘市委、市政府决定依托这些本地资源，创办日常用品、建材、竹木、茶叶、水禽、渔具等专业批发市场，先后建成了临湘大市场、金桥建材、金桥农贸、长河水禽、羊楼司竹器、湘北竹木等九个专业批发市场。